3      4      6     2      1     5      7     8
通过这个时间轴得出故事原本情节是：1964年圣诞节与新年之间的一天早上，朱丽叶搭乘火车去温哥华，一个试图搭讪并遭到拒绝的男子卧轨自杀，朱丽叶因此感到内疚并感性地接受了火车上另一男子渔夫埃里克“调情”式的爱情。1965年5月，朱丽叶收到一封埃里克的来信。6月中旬，朱丽叶趁放假去鲸鱼湾投靠埃里克。
门罗在《何为真实》中谈到，“阅读小说时，她可以从任何地方开始。从小说的任何节点开始——开头、结尾或是中间。”[1]她安排故事情节时也呈现出这种习惯。《机缘》的叙述起点从1965年六月托伦斯寄宿学校放假开始，从这里可以推想出朱丽叶之前一直在学校教课。接着时间转到大约一个月之前，通过朱丽叶和胡安妮塔看电影给出朱丽叶曾爱上已婚男子这个信息。接着写收到的一封奇怪的信，此刻才确定开头朱丽叶要看望的对象正是“写信那人”。在次序的安排上，先写了第二个主要情节。之后，叙述时间跳转到1964年年底，主体部分讲述朱丽叶与埃里克相识的过程。这部分将时空分为1964年火车上和1965年鲸鱼湾交替出现，形成了一个双线情节的叙述文本。叙述时间循环交替，但并没有中断原来场景中的动作行为，没有干扰到朱丽叶投奔埃里克第一叙事的节奏。
为了更清晰地反映出叙述文本中的闪回，我们可以列出下面的表格
1965年鲸鱼湾 1964年火车上
朱丽叶乘船 
 朱丽叶与埃里克聊天、看星星
埃里克妻子去世，艾罗接待朱丽叶 
 朱丽叶与埃里克车厢吻别
埃里克回家，接受朱丽叶 
门罗通过几次闪回将故事框架逐步建构起来，由于底本时间被打乱，读者需通过自行“解码”将事件序列重新归位，从而唤起对小说意义的整体感知。门罗采取两条线索交叉展开的呈现方式，以“过去——过去的过去——过去——过去的过去——将来”的叙事移动方式形成一个时间序列。闪回的实现有明显的时空转换提示，如“六个月之前”[2]54“鲸鱼湾”[2]75“在他们看了一会儿星星之后”[2]82等等。在倒叙的拼接中，不仅使原本单一的故事情节跌宕起伏，更营造出了一种电影镜头的蒙太奇效果，时间不再是扁平向前流动的，而是具有了空间感和画面感。
同时，伴随着大量的心理活动描写，使叙述节奏出现了一种类似心理意识的流动感。叙述者通过衔接一个个记忆碎片最终连成一个有机整体，故事情节之间并不是由因果关系连接起来，而是依靠叙述者主观化的记忆选择。不断穿插的倒叙并不完全是主人公朱丽叶的直接心理活动，也就是说并不是由朱丽叶的回忆引发了叙述时间的倒错。小说采用的是第三人称限制性全知视角，叙述者可以通过视点游移回溯过去、预知未来，并且能随意进入人物内心窥探人物的心理活动。很明显《机缘》中“她想”“她明白”等语词频繁出现，叙述者更像是一个偏爱朱丽叶的“上帝”，大部分始终在叙述朱丽叶的所见、所为、所想。因此这种穿插闪回的运用，很像是对人物意识跳跃性、无序性的模仿，按照叙述者主观化的心理时间揭示故事人物的表层关系。
另外，小说的倒叙中还插入了预叙。预叙以正在叙述的时间为参照，明显晚于当前事件时刻。 [3]例如，在火车上初次见到陌生男子时，对其有一段外貌描写。之后有一句“在将来，她并不会说这个人特别丑陋的”。[2]58其中“将来” 一词正是暗示了男子卧轨自杀之后，朱丽叶会因自己的冷漠而内疚，此处为后来朱丽叶拒绝搭话的行为埋下了伏笔。而朱丽叶当前不可能知道以后发生的事情。另有一处，“事实上，几年之后，她还是说了，跟一个叫克里斯塔的女人说了，不过这会儿她还不认识那女人呢”。[2]67显然这是在朱丽叶见到埃里克后发生的事情，甚至指向更远的时间，但却出现在火车上这段倒叙之中。还有，朱丽叶与埃里克重逢过于兴奋紧张：“她后来说，我可能会钻到桌子底下去的”。[2]87这里的“后来”可以推测也是在埃里克接受她之后，与此刻的叙述时间并不吻合。由此可见，门罗构建的时间体系是复杂而丰富的，她完全打碎了物理时间的逻辑链条，重新编织出线索层叠的时间叙事维度。并且在单一的故事情节中插入了卧轨自杀的事件，使整个故事更加扑朔迷离，增加了故事外延的张力。
二、缓急交错的时间节奏
通过对叙述文本时序变形的分析，我们纵向感知了门罗小说叙述时间的错综复杂。如果从横向来看，叙事文的速度则根据故事的时长与文本长度之间的关系来确定。时长变形即叙述时间与文本时间在速度上、时长上的不一致。[4]91热奈特总结了小说的四种时长变形形式：概述、场景、省略和停顿。
概述表示述本时间小于故事时间。例如，对人物背景的介绍是塑造人物形象的重要部分。但在《机缘》中，人物的相关背景被切割成碎片，不经意地出现在故事进程的某个瞬间。朱丽叶二十一年的经历用寥寥数百字就总结清楚，对朱丽叶博士的身份以及其性格、外貌的介绍都十分零散，但这些散乱在文本中的信息却并不是“散乱”的，而是明显经过叙述者筛选的。对朱丽叶颇为青睐的教授和以她为傲的父亲，因为“性别担忧”鼓励她到“社会”上去“体验一下真正的生活” [2]56；朱丽叶拒绝了火车上陌生男子的搭话，认为“这是她有生以来好不容易才取得的第一次这样的胜利” [2]60；男子的卧轨自杀刺激了朱丽叶，她转而接受了渔夫埃里克的安慰。这一切“偶然中的必然”都源于朱丽叶之前受到的“教育”：“融入社会”“别冷落了人家”“待人要友好”[2]59。朱丽叶对陌生男子的拒绝反抗的正是这种“教育”。她并没有因为高学历而被看好，相反在周遭人的眼中她显得古怪而孤僻。朱丽叶想要摆脱世俗偏见，父母对她的不理解无疑给她带来了孤独感和压迫感。家人之间的隔阂加速了朱丽叶的“逃离”，致使她一步一步走向埃里克。
场景表示述本时间约等于故事时间。述本时间与故事时间趋向同步，叙述无限接近故事本来面貌。例如，小说用了大量篇幅来“回忆”1964年火车上发生的事，故事情节就在火车上的对话中展开。对话基本由直接引语式构成，述本时间与片段的故事时间逐渐靠近，同时在话语作用下朱丽叶与埃里克两人也逐渐靠近。当朱丽叶得知陌生人卧轨自杀后，她为自己不肯做他“最后一根稻草”而感到内疚。这种负罪感，让原本觉得自己并不小气冷酷的朱丽叶对自己产生了怀疑。此时，埃里克适时出现。在一次次同埃里克的对话中，朱丽叶感觉到自己的心灵获得了安慰和宽恕。埃里克对朱丽叶说：“我感觉这件事并不太重要” [2]71。对于妻子安被汽车撞成植物人的事，埃里克并未觉得这是一场悲剧。“那是他自己必须去习惯的一件事，是截然不同的生活方式。事情无非就是这样。” [2]72埃里克对待生活与众不同的态度对朱丽叶产生了影响，消解了她的负罪感。“她给锁在一块大岩石上，可是珀耳修斯拯救了她” [2]75，朱丽叶感到自己就像安德洛墨达一样被禁锢，埃里克此时便是她的珀耳修斯。回溯文本，朱丽叶搭乘轮渡船去鲸鱼湾时，有一部分对她不安、犹疑的心理描写。埃里克信中的“想起你”让朱丽叶觉得那只是人们“想继续对别人起控制作用” [2]54时说的话。这里暗示了朱丽叶生活中极力想逃离却又不得不面对的“控制力”。小说最后部分的四段包含了对过去的补充和对将来的交代，这里实际上呼应了朱丽叶在轮渡船上的心理描写。投奔埃里克是她自愿的，但她的主动性中充满了被动，不得不逃，不得不与埃里克的其他情人竞争，因此这次“逃离”并没有使她获得真正的自由。
《机缘》虽然是一部短篇小说，但小说的叙事速度却明显处于快慢交替的状态中，这种节奏感源自于作品中时间的省略。叙述时间为零，叙述时间小于故事时间即为省略。热奈特将省略分为明确省略和暗含省略。省略在这篇小说中最明显的就是从1964年朱丽叶与埃里克在火车上分别开始到1965年六月份之间这段时间。在这两个时间节点之间，有六个月的时间被略去，对此间发生的事情文本中没有任何提及，即述本时间为零。这种暗含省略给读者留下了极大的想象空间。从开头朱丽叶与好友朱安妮塔的对话中我们可以得知“她没有听任事情往下发展”。[2]51再加上朱丽叶对埃里克信的反应，可以推测省略的六个月中朱丽叶与埃里克没有联系。省略的使用消解了叙事权威，把解读的权利交给了读者。小说中还有一处明确省略是“六个月前，她根本不知道世界上还有这么一个男人”。[2]87这里省略的是朱丽叶坐火车之前六个月的时间，就是认识埃里克之前的时间。“六个月前”看似是简单随意的一笔，却将整个故事贯穿起来。省略的使用并没有背离故事情节的完整性，反而通过时间的并置增强了文本的紧凑感，并且代替了故事冗长的客观时间，将情节紧紧围绕事件的主要矛盾进行集中表现。
三、结语
《机缘》的故事情节单一，但是其出彩之处在于作品中错综复杂的叙事时间编排。叙述者对记忆中的事件经过主观化处理，形成了小说叙事时间的主观化。双线情节的时间并置，在叙事序列内部又进行时间变形，这种主观化的时序消解了时间在文本中的单一性，从而形成了《机缘》复杂而独特的叙事系统。时序变形和时长变形的巧妙结合造成了情节推进中的悬疑和伏笔。故事在叙述结构上复杂、精巧，这种时间的交错、并置又造成了类似意识流的效果，时间的跳转伴随着人物心理的起伏，投射出心理时间的变化。而心理时间的变化又消解了事件之间因果关系的逻辑性，从而形成了结构上的开放性。
时间变形是叙述文本得以形成的必然条件。[4]89综上对门罗《机缘》叙述时间的解读，我们可以看出“时间”这个艺术元素在小说文本中的话语能力。依靠时间倒错技巧以及其中时序、时距、频率等各方面在小说形式上所呈现出来的美学效果，以及对小说哲学、审美意蕴的思考，门罗的作品呈现出高度的浓缩感与延展性，借助简洁的叙述而达到意蕴深长的感染力。作品中存在着过去、现在、将来三个时间维度，在过去的叙述中插入现在和将来，但并没有造成过去时间的停滞，对现在和将来的时间短暂闪现后过去依然向前进行。复杂的时间体系仿佛是门罗编织的一张时间巨网，又如同一首节奏错杂的时间交响曲，让读者深陷其中，无法“逃离”其作品的魅力。